第三层交换机的应用实际上非常简单，其主要用途是取代传统路由器作为网络核心。所以，在没有WAN连接要求的情况下，同时又需要路由器的地方，可采用第三层交换机。

在企业网络和校园网络中，第三层交换机通常用于网络的核心层，不同的子网或VLAN与三层交换机上的千兆端口或百兆端口连接。这种网络结构比较简单，节点数量比较少；另外，它不需要太多的控制功能，而且成本也比较低。

在目前流行的宽带网络工程建设中，第三层交换机一般放置在社区中心和多个小区的聚集层，三层交换机的出现动摇了企业路由器的地位。就像路由器统治广域网一样，未来第三层交换机将主宰局域网。

从目前国内情况来看，三层交换机发展势头良好。国内很多厂商都推出了性能好的第三层以太网交换机。那么，第三层交换机在应用中具有以下特点呢？

一，担任骨干交换机。
三层交换机通常用于网络中的主干交换机和服务器群交换机，也可作网络节点交换机。在网络中，与其他以太网交换机一起使用，网络管理员可以构建无缝的10/100/1000mbps以太网交换系统，为整个信息系统提供统一的网络服务。该网络系统结构简单，具有基于策略的可伸缩性和QOS服务功能。三层交换机提供QoS网络服务，主要包括优先级管理、带宽管理、VLAN交换等。基于策略的QOS使得网络管理员可以根据优先级分配带宽，包括TCP/UDP会话，在交换性能上没有任何损失。
因为应用的需要，主干交换机大多是千兆交换机，因此，目前三层交换机也多为千兆交换机，可提供10/100Mbps自适应端口和千兆端口，既能连接铜线、光纤，又能提供高性能的背板通道。这种交换机有机柜式和可堆叠式，可根据不同情况选择。

二，支持Trunk协议。
在应用中，以太网交换机经常相互连接或以太网交换机与服务器相互连接，其中单个连接往往成为网络的瓶颈。Trunk技术可以从逻辑上将几个相同的源交换机和目的交换机的以太网连接线视为连接线。这不仅保证了局域网不会出现环路，又有效增加了连接带宽。性能好的第 三层交换机全面支持Trunk协议，部分可支持8组Trunk，有效解决企业局域网连接带宽问题。

三、实现组播和自学。
除了支持动态路由协议RIP和OSPF外，一些第三层交换机还可以实施基于标准的多点组播协议，如距离矢量多点组播路由协议（DVMRP）。
第三层交换机还可以在不使用任何路由协议的情况下，自动发现主机的IP地址与连接端口的对应关系。当交换机进入网络后，它通过不间断地监听ARP、RIP和ICMP包，了解所连接主机的IP地址和子网掩码信息。交换机基于所学信息建立并维护路由表的路由信息，并能自动提供所有IP分组的路由服务。

四、提高安全性。
对于被传送的数据包，为了安全起见，需要按照许多规则对数据进行过滤，确保只有符合规定的分组能够通过 第三层交换机。第三层交换机支持内部硬件过滤器，可以在不降低系统性能的情况下过滤所有数据包，并根据从第二层到第七层的任何内容过滤数据包。

三层交换机在当今网络建设中发挥了越来越大的作用，它不需要扩散广播封包，而是直接利用IP地址、ARP等动态建立的MAC地址进行通信，并具有基于IP和IPX等协议的多路广播和虚拟网间路由功能，而这些功能的顺利实现，主要依赖于专用集成电路(ASIC)。将传统的路由软件处理的指令转换为嵌入的ASIC芯片指令，加快了包的转发与过滤速度，在高速度下实现线性路由和服务质量的可靠保证。

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